Toute commande publique, quel que soit son montant, repose sur trois piliers constitutionnels que l'élu doit toujours avoir à l'esprit. Le non-respect de ces principes peut mener au délit de "favoritisme" (article 432-14 du Code pénal).
Liberté d'accès à la commande publique
Toute entreprise doit pouvoir se porter candidate. Les critères de sélection ne doivent pas être discriminatoires. On ne peut pas, par exemple, exiger qu'une entreprise soit située dans le département pour pouvoir postuler.
Égalité de traitement des candidats
Toutes les entreprises doivent recevoir la même information au même moment. Il est strictement interdit de donner des précisions orales à un candidat local sans les transmettre immédiatement par écrit à tous les autres.
Transparence des procédures
Les critères de choix (prix, valeur technique, performance environnementale) doivent être définis à l'avance et ne plus changer en cours de route. Le rejet d'une offre doit être motivé : l'entreprise évincée a le droit de savoir pourquoi elle n'a pas été retenue.